ইতালির রোমে অভিবাসী ও মানবাধিকার কর্মীরা সম্প্রতি ভূমধ্যসাগরে মর্মান্তিক নৌ-দুর্ঘটনার প্রতিবাদে এবং ২০১৭ সালে স্বাক্ষরিত বিতর্কিত লিবিয়া-ইতালি অভিবাসী চুক্তি বাতিলের দাবিতে শনিবার (১৮ অক্টোবর) বিক্ষোভ সমাবেশ করেছেন। এই বিক্ষোভের একদিন আগেই ভূমধ্যসাগরে আরেকটি দুর্ঘটনায় প্রায় ২০ জনের মৃত্যুর আশঙ্কা করা হচ্ছে। বিক্ষোভকারীরা প্রধানমন্ত্রী জর্জিয়া মেলোনির সরকার কর্তৃক নবায়নকৃত এই চুক্তির বিরোধিতা করেন, যার অধীনে ইতালি লিবিয়াকে আর্থিক ও প্রশিক্ষণের সহায়তা দেয়, বিনিময়ে লিবিয়া ইতালি অভিমুখী অভিবাসীদের আগমন রোধ বা সমুদ্রে আটক করে ফেরত পাঠাতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। চুক্তিটি আগামী মাসেই নবায়নের জন্য প্রস্তুত।
বিক্ষোভকারীরা সাব-সাহারান আফ্রিকার অভিবাসীদের লিবিয়ায় নির্যাতনের ভয়াবহ অভিজ্ঞতা শোনেন এবং ভূমধ্যসাগরে মৃতদের স্মরণে নীরবতা পালন করেন। অ্যাক্টিভিস্ট সারিতা ফ্রাতিনি মন্তব্য করেন যে মধ্য ভূমধ্যসাগরে একটি ‘মৃত্যুর রেখা’ বিদ্যমান, যেখানে লিবিয়ায় বন্দী হওয়া বা উত্তরে মৃত্যুর ঝুঁকি থাকে। তিনি লিবিয়া দ্বারা ফেরত পাঠানো অভিবাসীদের পক্ষে ইতালির বিরুদ্ধে মামলা করতে সহায়তা করছেন, কারণ মানবাধিকার কর্মী ও প্রাক্তন আটক ব্যক্তিরা লিবিয়ার আটক কেন্দ্রে নির্যাতন, ধর্ষণ ও অন্যান্য অপরাধের অভিযোগ করেছেন। আইভরি কোস্টের আইরিন দিয়া জানান, তিনি তিনবার ইউরোপে পৌঁছানোর চেষ্টা করেছেন, যার প্রথম প্রচেষ্টায় ১২ জন মারা যান এবং লিবিয়ার বাহিনী নৌকা ফিরিয়ে দেওয়ার পর তিনি কুখ্যাত আজ-জাওইয়া আটক কেন্দ্রে ছয় মাস কাটিয়েছেন।
বিভিন্ন এনজিও সাম্প্রতিক মাসগুলোতে লিবিয়ার উপকূলরক্ষী বাহিনীর অভিবাসীবাহী নৌকায় গুলি চালানোর ক্রমবর্ধমান ঘটনার রিপোর্ট করেছে। গত সপ্তাহে, চ্যারিটি ‘অ্যালার্ম ফোন’ জানায় যে মাল্টার দক্ষিণে একটি নৌকায় গুলি চালানো হয়, যেখানে ১১৩ জন অভিবাসী ছিল। ইতালিও তাদের উদ্ধার করা অভিবাসীদের কাছ থেকে গুলি চালানোর অভিযোগ পেয়েছে। ইন্টারন্যাশনাল অর্গানাইজেশন ফর মাইগ্রেশনের (আইওএম) মতে, এই বছর এই যাত্রাপথে ১ হাজার জনেরও বেশি মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। কর্মীরা মনে করেন, অভিবাসীদের জীবন বাঁচাতে নৌকাগুলোকে লিবিয়ায় ফিরিয়ে না দিয়ে ভূমধ্যসাগর পাড়ি দিতে দেওয়া উচিত।
শুক্রবার (১৭ অক্টোবর) ইতালির উপকূলরক্ষী বাহিনী ল্যাম্পেডুসার দক্ষিণে মাল্টার অনুসন্ধান ও উদ্ধার এলাকায় প্রায় ৩০ জন যাত্রীসহ একটি ভাঙা জাহাজের জীবিতদের খুঁজে পায়। তারা সাতজনকে উদ্ধার করে এবং অন্য চারজনকে একটি বণিক জাহাজ তোলে। ইউনিসেফের ইতালীয় সমন্বয়কারী জানান, একজন গর্ভবতী মহিলা মারা গেছেন এবং বেশ কয়েকজন শিশু নিখোঁজ রয়েছে। উদ্ধারকৃত শিশুরা জানায় যে নৌকাটি লিবিয়ার আল-খুমস থেকে যাত্রার দুই দিন পর ডুবে যায়।
অভিবাসী উদ্ধারকারী সংস্থা ‘সি-ওয়াচ ইন্টারন্যাশনাল’ উদ্ধার অভিযান নিয়ে সমালোচনা করে জানিয়েছে যে ইতালি ও মাল্টা আগের দিন বিকেল থেকেই নৌকাটির ব্যাপারে অবগত ছিল, কিন্তু সাহায্য পাঠাতে দেরি হওয়ায় বহু মানুষ মারা যায়। অ্যালার্ম ফোনও কর্তৃপক্ষকে সতর্ক করা সত্ত্বেও তাদের পদক্ষেপ নিতে ব্যর্থতার কারণে নৌকাটি ডুবে যায় এবং তারা প্রায় ২০ জনের মৃত্যুর আশঙ্কা করছে। সংস্থাটি এই ঘটনায় গভীর ক্ষোভ প্রকাশ করেছে।
